Seu caso é especial por várias razões: ele será o primeiro santo papuano nativo, um fervente defensor do casamento e da família, um catequista comprometido com a missão dos Missionários do Coração Sacerdotal e, consequentemente, sua santidade é fruto de uma estreita colaboração entre sacerdotes e leigos na evangelização.
Colaboração com o Vatican News.
“Estou na prisão por aqueles que quebram seus votos matrimoniais e por aqueles que não querem ver a obra de Deus avançar. Isso é tudo. Eu devo morrer. Já fui condenado à morte.” Estas palavras do Beato Mártir MSC Pedro To Rot – que será canonizado em 19 de outubro próximo – ditas horas antes de sua morte, descrevem as causas de seu martírio, mas só fazem sentido com o conhecimento e entendimento de muitos outros eventos anteriores, sem os quais sua profunda vida de fé e santidade não podem ser compreendidos.
Os pais de Pedro To Rot estavam entre os primeiros nativos batizados em Rakanui, sua cidade natal na ilha de New Britain, em Papua Nova Guiné. Esse fato, que ocorreu apenas 14 anos antes de seu nascimento, dá uma ideia da importância da evangelização que os missionários começaram lá no final do século XIX, já que o pai de Pedro To Rot não era outro senão o líder de seu povo, o que significava que seu batismo, para a maior autoridade, foi um gesto de aceitação da mensagem de Cristo pelos habitantes dessas terras e, talvez, o mais importante, a renúncia a todas as práticas de feitiçaria e canibalismo, profundamente enraizadas em sua cultura. Era tão intensa essa conversão ao cristianismo que Angelo To Puia, como era chamado, doou o terreno para a construção da igreja, escola e casa dos Missionários do Sagrado Coração em Rakanui, que haviam chegado à ilha em 1882, enviados pelo Papa Leão XIII, um pedido expresso do Santo Padre ao seu fundador, o Padre Jules Chevalier.
Devido ao seu status de líder, o restante da população tinha grande respeito por ele, mas ainda mais devido à sua bondade e dedicação pessoal aos que mais precisavam. Junto com sua esposa, María Ia Tumul, estabeleceram uma estreita relação com os missionários. Assim, sua fé foi compreendida por outros membros da comunidade como algo bom.
Foi nesse ambiente familiar de fé e caridade que Pedro To Rot nasceu. Desde cedo, ele se voluntariou para ajudar como acólito na Missa, não apenas nas Missas de domingo, mas também nas Missas diárias. Carl Laufer, msc, pároco dessa missão desde a adolescência de To Rot, aconselhou-o a entrar na escola de catequistas quando ele tinha 18 anos.
O conceito de catequistas, assim como suas funções, em uma missão carrega consigo um forte compromisso com a comunidade. Eles são verdadeiros líderes religiosos e espirituais responsáveis por manter a chama da fé viva, realizando todas as atividades do missionário em sua ausência, com exceção da consagração. Eles realizam batismos, celebram casamentos, proclamam a palavra… Às vezes, seu compromisso é tão grande que eles chegam até a dar a vida por isso. Esse foi o caso, na década de 1980, na Guatemala, na região de El Quiché, onde dezenas de catequistas foram mortos pelo exército por ajudarem no trabalho dos Missionários do Sagrado Coração ou por continuá-lo quando foram expulsos do país.
As circunstâncias que levaram ao martírio de Pedro To Rot foram muito semelhantes. Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1942, o exército japonês invadiu Papua Nova Guiné. Uma das primeiras medidas que tomaram foi prender todos os missionários, embora continuassem permitindo a prática religiosa pela população. Nesse período, os catequistas em geral, e Pedro To Rot em particular, desempenharam um papel muito importante em sustentar a fé, as celebrações e a dispensação dos sacramentos. Um ano depois, começaram a proibir certas atividades até que, finalmente, proibiram toda a prática religiosa. Mas Pedro To Rot já havia feito um forte compromisso com a proclamação da palavra de Deus e com a implementação dos ensinamentos de Jesus de acordo com o Evangelho.
O exército japonês começou a chamar todos os catequistas à delegacia, questionando-os sobre suas atividades e advertindo-os de que qualquer prática religiosa estava totalmente proibida. Pedro To Rot queria explicar a eles que o que faziam não tinha nada a ver com a guerra, foi repreendido por isso e, certamente chateado, voltou para casa com a convicção de que deveria continuar seu trabalho pastoral, apesar de estar praticamente sozinho.
Ele saía à noite, secretamente, para rezar com alguns grupos. Dava pequenas catequeses e, se necessário, batizava ou oficiava casamentos. Estava bem ciente de que, na ausência dos missionários, ele tinha que exercer seu papel de catequista para não deixar as comunidades cristãs sozinhas.
Com o fim da guerra se aproximando e a derrota do exército japonês já quase certa, as autoridades japonesas queriam conquistar a simpatia dos papuanos e reviveram costumes do passado. Um deles era a poligamia. Isso levou Pedro To Rot a confirmar plenamente seu compromisso com o sacramento do matrimônio. Além da necessidade de manter a chama da fé viva, agora havia a obrigação de garantir que essas práticas contrárias aos ensinamentos de Jesus, quase banidas da cultura de seu povo, não voltassem.
Assim, ele iniciou uma cruzada aberta contra a poligamia, o que o levou a confrontar certas pessoas de poder, policiais, juízes… que queriam ter mulheres já casadas como esposas. To Rot confrontou diretamente as autoridades, que se tornaram suas inimigas, entre elas, uma com poder suficiente para ordenar sua prisão, o policial To Metapa. Logo foi chamado para depor na delegacia sobre suas atividades religiosas. Pedro To Rot confirmou que continuava fazendo o que deveria fazer como catequista e, ao reafirmar sua posição contra a prática da poligamia, tiveram a desculpa perfeita para mantê-lo preso.
Durante o período de internamento, ele demonstrou uma atitude serena e uma convicção clara de que fizera bem em denunciar a prática da poligamia e defender o matrimônio cristão, além de continuar seu serviço às comunidades. Nunca demonstrou arrependimentos e permaneceu firme em sua fé e nos seus deveres como catequista.
Finalmente, nos primeiros dias de julho de 1945, Pedro To Rot pegou um resfriado. Não houve necessidade de uma sentença firme, nem um método oficial de execução. Aproveitando-se de seu resfriado, o médico deu-lhe uma injeção e fez com que tomasse um remédio. Após um curto período, sentindo-se enjoado, o médico cobriu sua boca e ele morreu.
O policial To Metapa, responsável por sua prisão, chegou ao local e disse: “Ele, o ‘menino da missão’, estava muito doente e morreu.”